Herbert Hoover: Presiden Amerika Serikat di Masa Depresi Besar
Herbert Hoover adalah Presiden Amerika Serikat ke-31 yang menjabat dari tahun 1929 hingga 1933. Ia dikenal sebagai sosok yang penuh dedikasi dan berpengalaman dalam bidang kemanusiaan sebelum menjadi presiden. Namun, masa kepresidenannya bertepatan dengan awal Depresi Besar, yang menjadi tantangan terbesar dalam sejarah Amerika dan dunia modern.
Latar Belakang dan Karier Awal
Pendidikan dan Karier Profesional
Herbert Clark Hoover lahir pada 10 Agustus 1874 di Iowa. Ia adalah seorang insinyur pertambangan yang sukses dan dikenal secara internasional karena karyanya di berbagai negara. Sebelum terjun ke politik, Hoover mengorganisasi bantuan kemanusiaan besar-besaran selama Perang Dunia I dan pasca perang, yang membuatnya mendapatkan reputasi sebagai pemimpin yang efektif dan peduli.
Masuk ke Dunia Politik
Hoover mulai terlibat dalam pemerintahan sebagai Menteri Perdagangan di bawah Presiden Calvin Coolidge dan Warren G. Harding. Prestasinya dalam memajukan industri dan perdagangan menjadikannya kandidat kuat Partai Republik untuk pemilihan presiden tahun 1928.
Masa Kepresidenan dan Depresi Besar
Awal Krisis Ekonomi
Hoover dilantik sebagai Presiden pada tahun 1929, hanya beberapa bulan sebelum terjadinya Kecelakaan Bursa Saham Wall Street yang memicu Depresi Besar. Pada awalnya, Hoover yakin ekonomi akan pulih dengan sendirinya melalui prinsip pasar bebas dan inisiatif swasta.
Upaya Mengatasi Krisis
Meski Hoover terkenal dengan keyakinannya pada pasar bebas, ia juga mengambil beberapa langkah untuk mencoba mengatasi krisis, seperti memperluas proyek infrastruktur dan mendirikan lembaga keuangan untuk membantu bank dan industri. Namun, langkah ini dianggap terlambat dan tidak cukup untuk menghentikan meluasnya pengangguran dan kemiskinan.
Kritik dan Penurunan Popularitas
Pendekatan Hoover yang dianggap kurang tegas dan lambat membuatnya kehilangan dukungan publik. Banyak orang menganggap dia tidak peduli terhadap penderitaan rakyat biasa. Julukan seperti “Hoovervilles” (kamp kumuh pengangguran) mencerminkan kekecewaan rakyat terhadap pemerintahannya.
Warisan dan Kehidupan Setelah Presiden
Kegagalan dan Pengaruh Positif
Walaupun masa kepresidenannya sering dianggap gagal karena Depresi Besar, Hoover tetap dihormati atas dedikasinya terhadap pelayanan publik dan bantuan kemanusiaan internasional. Setelah kekalahannya dalam pemilihan 1932 oleh Franklin D. Roosevelt, Hoover terus bekerja di bidang amal dan menulis buku tentang pemerintahan dan kebijakan.
Refleksi Sejarah
Sejarawan menilai Hoover sebagai sosok yang terjebak oleh situasi ekonomi yang sangat buruk dan keterbatasan ideologi konservatifnya. Namun, upayanya untuk menyeimbangkan pasar bebas dengan intervensi pemerintah memberikan pelajaran penting dalam menangani krisis ekonomi.
